Sans une aide humanitaire d’urgence, surtout à destination de l’Afrique, l’Organisation des Nations unies craint que le virus ne devienne incontrôlable et tue des millions de personnes. C’est dans une course contre la montre que l’ONU s’est lancée pour aider les pays les plus vulnérables à faire face à la propagation galopante du coronavirus. L’organisation a émis, mercredi 25 mars, un appel à réunir en urgence 2 milliards de dollars (1,85 milliard d’euros) pour financer une aide humanitaire pour les neuf prochains mois dans les 54 pays les plus à risques, qu’ils soient en proie aux conflits ou à une crise humanitaire. Ces Etats sont aussi ceux qui disposent des systèmes de santé les plus fragiles, dont une majorité de pays africains, faisant craindre à l’ONU un véritable cataclysme. Alors que l’Afrique est pour l’instant relativement épargnée par l’épidémie – 2 300 cas de covid-19 et 67 décès –, les officiels onusiens ne se font guère d’illusions sur le risque d’une explosion des cas et des victimes dans les prochaines semaines. « Quand on voit comment les pays développés sont submergés par cette crise, on peut facilement imaginer ce que cela sera dans les pays les plus vulnérables », prévient Mark Lowcock, secrétaire général adjoint aux affaires humanitaires dans un entretien au Monde. Dans son rapport présenté à New York, l’ONU s’inquiète des graves défaillances des systèmes de santé publique. La Centrafrique serait l’un des pays le moins préparé avec uniquement 3 kits de ventilation et un seul concentrateur d’oxygène. Le Tchad ne disposerait que de six lits de réanimation et d’un seul respirateur pour une population totale de 15 millions d’habitants. A Gaza, l’une des régions la plus densément peuplée dans le monde, la distanciation sociale prônée par l’OMS risque de s’avérer compliquée. La Cisjordanie voisine compte, elle, déjà 62 cas identifiés de Covid-19 et dispose de moins d’un mois de stock de médicaments. L’organisation souligne aussi combien ces pays sont dépendants d’une aide alimentaire dont la distribution est aujourd’hui compliquée par l’annulation de nombreux vols commerciaux et les fermetures de frontières.