Le soldat américain Travis King, qui a fui le Sud vers la Corée du Nord en juillet, est détenu par les États-Unis après avoir été expulsé par Pyongyang, ont indiqué des responsables.

Le Sdt King a été transféré sous la garde des États-Unis en Chine avant d'être transporté par avion vers une installation militaire américaine.

Le spécialiste de la reconnaissance de 23 ans est entré illégalement en Corée du Nord en juillet.

Les médias nord-coréens ont déclaré qu'il avait fui en raison des « traitements inhumains » et du racisme au sein de l'armée américaine.

Un haut responsable de l'administration a déclaré mercredi qu'après des mois de « diplomatie intense », le Sdt King avait été remis aux mains des États-Unis et avait parlé à sa famille.

"Nous pouvons confirmer que le Sdt King est très heureux de rentrer chez lui et qu'il a très hâte de retrouver sa famille", a déclaré le responsable.

"Nous allons le guider tout au long d'un processus de réintégration qui répondra à tous ses problèmes médicaux et émotionnels et veillera à ce qu'il soit dans un bon endroit pour retrouver sa famille."

Le responsable a ajouté que les États-Unis n'avaient fait aucune concession pour obtenir sa libération.

Plus tôt mercredi, l'agence de presse officielle nord-coréenne a déclaré que le pays avait décidé de destituer le soldat King, sans donner plus de détails.

«L'organisme compétent de la République populaire démocratique de Corée a décidé d'expulser le soldat américain Travis King, entré illégalement sur le territoire de la république, conformément aux lois de la république», a-t-il indiqué.

Le Sdt King est dans l'armée depuis janvier 2021 et était en Corée du Sud dans le cadre d'une rotation d'unité.

Avant d'entrer en Corée du Nord, il avait purgé deux mois de détention en Corée du Sud pour avoir agressé deux personnes et donné des coups de pied dans une voiture de police. Il a été libéré le 10 juillet.

Il devait retourner aux États-Unis pour une procédure disciplinaire, mais a réussi à quitter l'aéroport et à participer à une visite guidée du village frontalier de Panmunjom, dans la zone démilitarisée (DMZ) fortement gardée entre les deux pays. Le Sdt King est entré en Corée du Nord au cours de sa mission.

Le haut responsable de l'administration a déclaré que l'accent immédiat serait mis sur son évaluation médicale avant toute éventuelle mesure disciplinaire et administrative.

Selon le haut responsable de l'administration, les États-Unis ont appris plus tôt ce mois-ci que la Corée du Nord avait l'intention de libérer le Sdt King.

Les autorités suédoises se sont rendues en Corée du Nord et ont amené le soldat King à la frontière avec la Chine, où il a été remis aux autorités américaines. La Chine a joué un "rôle constructif" mais "n'a pas fait de médiation", a ajouté le responsable.

"Tous ces éléments devaient être réunis rapidement", a déclaré le responsable américain.

Comme les États-Unis et la Corée du Nord n'entretiennent pas de relations diplomatiques, l'ambassade de Suède à Pyongyang négocie traditionnellement au nom des États-Unis.

Un porte-parole de l'ambassade suédoise a confirmé que le pays avait agi « dans le cadre de son rôle de puissance protectrice » pour les États-Unis en Corée du Nord lors de l'affaire King.

Jonathan Franks, porte-parole de la mère du soldat King, Claudine Gates, a déclaré dans un communiqué qu'elle serait « éternellement reconnaissante » envers l'armée américaine et ses partenaires « pour un travail bien fait ».

Le communiqué ajoute que la famille du Sdt King n'a pas l'intention de donner des interviews "dans un avenir prévisible".

Ses proches ont déjà déclaré aux médias américains qu'il avait été victime de discrimination alors qu'il servait dans l'armée américaine.

Ils ont déclaré que sa santé mentale avait souffert pendant sa détention en Corée du Sud.

Dans une interview accordée le mois dernier à l'agence de presse Associated Press, Mme Gates a déclaré que son fils avait « tellement de raisons de rentrer à la maison ».

"Je ne l'imagine tout simplement pas vouloir rester en Corée alors qu'il a de la famille en Amérique", a-t-elle déclaré.

Frank Aum, un expert de la Corée du Nord à l'Institut américain pour la paix, basé à Washington DC, a déclaré que la détention de 71 jours du soldat King était « assez typique » dans les cas de citoyens américains détenus dans le pays qui « ne sont pas perçus comme ayant commis un crime majeur ». crime".

Certains analystes avaient émis l’hypothèse que Pyongyang aurait pu choisir d’utiliser le soldat américain comme monnaie d’échange diplomatique.

Dans des cas précédents, la Corée du Nord a insisté pour qu'un haut représentant américain se rende dans le pays pour négocier la libération de tout détenu américain, bien que rien n'indique jusqu'à présent que cela se soit produit dans ce cas.

"Ils [la Corée du Nord] pensent que cela pourrait être une manière de contribuer à la reprise des négociations", a déclaré M. Aum, qui était auparavant conseiller principal pour la Corée du Nord au bureau du secrétaire américain à la Défense.

"Mais il ne semble pas que la Corée du Nord soit intéressée à le faire cette fois-ci. Cela peut être le reflet du fait que la Corée du Nord n'est pas intéressée à s'engager avec les Etats-Unis pour le moment."

M. Aum a ajouté que les responsables nord-coréens tenaient sans aucun doute également à éviter de « renforcer une perception internationale » selon laquelle ils constituent un violateur majeur des droits de l'homme et procèdent à des détentions arbitraires.

Mick Mulroy, ancien secrétaire adjoint à la Défense et officier paramilitaire de la CIA, a déclaré que c'était une « bonne chose » que le Sdt King ait été remis aux autorités américaines, même s'il « est un jeune homme qui a commis des erreurs ».