De plus en plus de pays occidentaux assument de fournir des armes lourdes à Kiev, rompant avec la prudence de mise au début du conflit. Objectif : restaurer les capacités de l’armée ukrainienne et faire barrage à l’effort de guerre russe dans le Donbass. L’envoi d’armes lourdes à l’Ukraine, assumé depuis quelques jours par un nombre croissant de pays occidentaux, est un nouveau tournant dans le conflit qui a démarré le 24 février. Alors que, durant la première phase de la guerre, le soutien des Européens et des Américains s’est limité – du moins publiquement – à l’envoi de carburant, d’équipements de protection, de munitions, d’armes antichars et antiaériennes, et ce à cause du risque d’être considérés comme cobelligérants, une bascule s’est opérée ces derniers jours vers des équipements plus offensifs, comme des obusiers, des chars, des véhicules blindés et des hélicoptères. Si la première vague de livraison d’armes a été déterminante pour entraver « l’opération spéciale » initiale des forces russes sur Kiev, le saut qualitatif des Occidentaux correspond à un double objectif : d’une part, restaurer les capacités des Ukrainiens après une première phase au cours de laquelle, malgré très peu d’éléments rendus publics sur l’état de leurs forces, celles-ci ont subi d’importantes pertes en hommes et en équipements ; d’autre part, fournir aux troupes de Kiev les moyens de repousser l’offensive russe dans le Donbass, pour in fine « gagner » la guerre, ambition affichée par les Etats-Unis lors de la réunion organisée, mardi 26 avril, sur leur base militaire de Ramstein, en Allemagne. Moscou a décidé de concentrer ses efforts de guerre dans l’est de l’Ukraine pour au moins mettre la main sur l’intégralité du Donbass, voire priver définitivement l’Ukraine de son accès à la mer d’Azov. « L’enjeu, c’est vraiment d’éviter l’effondrement » des Ukrainiens, résume Léo Péria-Peigné, spécialiste des questions d’armement à l’Institut français des relations internationales.