Malgré les alertes aériennes, les habitants de la ville bordée par le Dniepr ignorent les injonctions de se rendre aux abris. Au quatrième jour de l’offensive russe, dimanche 27 février, un mélange de méfiance, de peur et de colère s’est emparé de Zaporijia. Le front s’est rapproché à 50-70 kilomètres de cette ville bordée par le Dniepr, dans le sud-est de l’Ukraine, et les autorités rappellent sans relâche à la population de ne faire confiance à personne : « Des groupes de saboteurs russes “travaillent” parmi nous. » A la télévision, à la radio – elles émettent exclusivement en langue ukrainienne – et sur les réseaux sociaux, le même message est répété. La ville, qui s’étend aux deux extrémités d’un immense barrage surplombant une centrale hydroélectrique cruciale pour le pays, n’a subi qu’une poignée de frappes aériennes depuis le début de l’offensive. Faire sauter le barrage pour empêcher l’envahisseur russe de traverser le Dniepr, comme Staline l’avait décidé en 1941 devant l’avancée allemande, au prix de la vie de milliers d’Ukrainiens noyés en aval, n’est pas envisageable. L’armée, aidée par les civils, doit tenir ce centre industriel, qui compte une usine de moteurs d’hélicoptères et d’avions (Motor Sich), très regrettée par la Russie, un fabricant d’automobiles peu prisées des Ukrainiens et des hauts-fourneaux fatigués. Dans l’attente des colonnes de tanks ennemies, le danger immédiat, ce sont les saboteurs. Dans la nuit de samedi 26 à dimanche 27 février, un incendie a ainsi éclaté sur la base militaire n° 3026 de la garde nationale. Au matin, deux camions de pompiers s’activent encore contre le sinistre, mais personne ne lâche mot sur ce qui s’est passé. « Il faut les comprendre, explique Gleb, chauffeur de taxi quadragénaire. La consigne est ultra-stricte en ce moment. Les Russes ont balancé un tas d’espions derrière nos lignes. Nos services en cueillent des dizaines chaque jour. »