Les tempêtes ont tué au moins soixante-dix personnes dans des Etats du sud et du sud-est des Etats-Unis, vendredi 10 décembre. Plus de soixante-dix morts dans le Kentucky, où une ville a été au moins en partie rasée, d’autres victimes dénombrées du Tennessee à l’Illinois… Des tornades destructrices ont frappé une partie des États-Unis vendredi 10 décembre. Alors que les secours étaient encore à pied d’oeuvre samedi matin, le président américain, Joe Biden, a évoqué une « tragédie inimaginable » et assuré que l’administration fédérale travaillait de concert avec les gouverneurs des Etats touchés. « Nous travaillons avec les gouverneurs [des Etats] pour nous assurer que nous avons ce qui est nécessaire pour la recherche des survivants », a-t-il ajouté. C’est dans le Kentucky, dans le centre-est du pays, que le bilan le plus lourd est à déplorer après le passage de ce phénomène météorologique dévastateur, qui touche particulièrement les plaines des Etats-Unis. « Nous étions assez sûrs du fait que nous allions perdre plus de 50 Kentuckiens. Je suis à présent certain que ce nombre est supérieur à 70, et il pourrait bien dépasser la centaine d’ici la fin de la journée », a déclaré samedi le gouverneur de cet Etat, Andy Beshear, lors d’une conférence de presse. « Hier soir, l’ouest du Kentucky a subi certains des pires dégâts que nous ayons jamais vus après des tornades. Nous exhortons tout le monde à rester en lieu sûr », a-t-il déclaré plus tôt dans un message publié sur Twitter. Plusieurs comtés ont été dévastés par la forte tornade qui a parcouru plus de 300 kilomètres dans cet Etat. Mayfield, une ville de 10 000 habitants, semble avoir été à l’épicentre de la catastrophe. Des pâtés de maisons complets ont été rasés, comme s’ils avaient été soufflés par une explosion, selon des premières images envoyées samedi au lever du soleil. « La ville a subi les coups les plus durs. La dévastation y est massive », a souligné Michael Dossett, un responsable local des secours, interrogé sur CNN. Il y a évoqué un « ground zero », une expression employée pour décrire les ruines du World Trade Center après les attentats du 11 septembre 2001 à New York. L’effondrement du toit d’une usine de fabrication de bougies « a fait d’innombrables victimes » dans la ville de Mayfield, a expliqué le gouverneur. « Avant minuit, j’ai déclaré l’état d’urgence », a ajouté M. Beshear, en précisant que des équipes de recherche et de secours avaient été déployées dans ce chaos aggravé par les coupures de courant. Des photos et des vidéos de Mayfield, partagées sur les réseaux sociaux, montrent des bâtiments éventrés, du métal tordu, des arbres et des briques éparpillés dans les rues. Les chaînes américaines ont également filmé le passage des tornades : colonnes noires balayant le sol, illuminés par des éclairs intermittents. « Les dommages sont indescriptibles. Le paysage de Mayfield tel que nous le connaissons est chamboulé », a déclaré Dean Patterson, de la police du Kentucky. « On n’a jamais vu jusqu’à aujourd’hui ce à quoi nous assistons », a ajouté ce fonctionnaire.