La vaccination des jeunes Français présente des risques faibles et des bénéfices avérés en termes d’infections, d’hospitalisations et de décès évités, estiment, dans une tribune au « Monde », cinq spécialistes de la santé, qui s’inquiètent des réserves émises par certains pédiatres. Tribune. Les enfants âgés de 5 à 11 ans vont pouvoir accéder avant Noël au dosage pédiatrique du vaccin ARN anti-Covid de Pfizer-BioNTech. Le calendrier, qui restait incertain, vient d’être précisé le 7 décembre par l’exécutif. Un vaccin sous le sapin : cette promesse de fin d’année doit être considérée comme une chance pour les enfants français et leurs familles. La campagne vaccinale qui sera lancée le 14 décembre pour les enfants fragiles, le 20 pour tous les autres, va protéger les enfants, sécuriser leur scolarité et freiner la circulation du virus. Le bénéfice ne sera pas immédiat, certes, mais l’acuité de la situation actuelle et la menace de pénétration du variant Omicron rendent cette nouvelle prévention impérieuse. La vitesse de circulation de l’épidémie chez les enfants d’école primaire atteint aujourd’hui une dimension critique. C’est la population où le virus circule le plus. Sur plus de la moitié du territoire, la probabilité qu’il y ait au moins un enfant contagieux dans une classe est d’au moins 50 %. Selon l’étude ComCor de l’Institut Pasteur, avoir un enfant scolarisé dans le primaire augmente de 45 % le risque d’être infecté (Conseil d’orientation de la stratégie vaccinale, avis du 6 décembre). Toujours plus d’enfants positifs Les conséquences scolaires d’une incidence à plus de 900 pour 100 000 chez les 6-10 ans sont certes atténuées désormais par le changement des critères de fermeture des classes. Mais s’il y a moins de classes fermées, il y a quand même toujours plus d’enfants positifs et isolés, et il y en aura davantage encore jusqu’aux vacances de Noël. Surtout, quelles sont les conséquences de cette circulation virale sur la santé des enfants ? « Ceux qui disent “non, non, pas de problème avec les enfants” doivent regarder les faits », a déclaré le docteur Anthony Fauci, qui conseille la Maison Blanche sur la crise sanitaire. Même si elle est le plus souvent bénigne chez les enfants, l’infection par le SARS-CoV-2 constitue un risque réel dont ils doivent être protégés. La semaine du 22 au 29 novembre, 132 enfants de moins de 9 ans atteints du Covid-19 sont entrés à l’hôpital. Au total, depuis le 1er mars 2020, ils sont près de 5 000 à être sortis de l’hôpital après un diagnostic Covid ; 13 décès ont été recensés (selon Santé publique France). Et la cinquième vague est déjà visible dans les données d’hospitalisations qui augmentent dans cette tranche d’âge depuis fin octobre. Autorisé début novembre aux Etats-Unis, le vaccin a déjà été administré à près de 15 % des enfants de cette classe d’âge, dont plus de 1,2 million ont déjà reçu les deux doses. S’il y avait un signal négatif sur la sécurité, il serait déjà remonté à ce jour. L’évaluation de la balance bénéfice-risque met donc, d’un côté, des risques liés au vaccin qui sont désormais faibles, et, de l’autre côté, des bénéfices avérés et directs pour les enfants en termes d’infections, d’hospitalisations et de décès évités.