Tête d’affiche de la campagne pour le Brexit en 2016, le premier ministre britannique doit composer, en pleine pandémie, avec les indépendantistes écossais. Remise en service pour l’occasion, la cloche Big Ben a retenti dans le froid humide, le 31 décembre 2020, à 23 heures (de Londres), au-dessus du quartier de Westminster rendu désert par l’épidémie, pour marquer la sortie définitive du Royaume-Uni de l’Union européenne (UE), après presque cinquante ans d’aventure commune. La capitale a fêté la nouvelle année avec un ballet de drones lumineux au-dessus de la Tamise. Depuis le 10 Downing Street, Boris Johnson s’est contenté d’un bref message vidéo, se félicitant de nouveau d’avoir décroché un accord « de commerce et de coopération » avec Bruxelles la veille de Noël. « Quand le soleil se lèvera demain, en 2021, (…) nous aurons la liberté de faire les choses différemment et si nécessaire, mieux que nos amis en Europe », s’est félicité le premier ministre britannique. Il a aussi insisté sur ce « moment formidable » que vivait le pays, et promis « un Royaume-Uni global, ouvert, généreux, internationaliste et pro-libre-échange ». A la toute nouvelle frontière douanière avec l’UE, vendredi 1er janvier au matin, la catastrophe redoutée n’a pas non plus eu lieu : les journalistes envoyés à Calais (Pas-de-Calais) et à Douvres ont constaté un trafic rare, mais fluide. Tête d’affiche de la campagne pour le Brexit, lors du référendum de 2016, M. Johnson a réussi le pari de mener à son terme le divorce d’avec l’UE. Cette séparation, les Européens l’ont vécue comme une déchirure et ont longtemps cru qu’elle n’aurait pas lieu, que les intérêts économiques et le pragmatisme britannique prévaudraient sur un discours populiste accusant à tort Bruxelles d’être responsable de tous les maux du pays. Ils ont eu tort. Pour autant, l’ex-journaliste, qui s’est fait un nom en caricaturant leurs travers au début des années 1990, n’est pas au bout de ses peines.