L’Allemagne a indiqué, mercredi, que l’opposant russe a été empoisonné par une substance de la famille du Novitchok, déjà utilisé contre l’ancien espion Sergueï Skripal. Les capitales occidentales demandent des explications à Moscou. Jusqu’à présent, c’est sous forme de communiqués écrits ou par le truchement de son porte-parole qu’elle avait commenté l’affaire. Mercredi 2 septembre, c’est en personne, à l’occasion d’un bref point-presse convoqué à la dernière minute, qu’Angela Merkel a pris la parole pour annoncer que l’opposant russe Alexeï Navalny, hospitalisé à Berlin depuis le 22 août après un malaise à bord d’un vol commercial en Sibérie, avait été empoisonné par un agent toxique de la famille du Novitchok. « Désormais, le doute n’est plus permis : Alexeï Navalny a bien été victime d’un crime. On a voulu le réduire au silence », a déclaré la chancelière allemande sur un ton d’une inhabituelle gravité, avant d’ajouter : « De très graves questions se posent à présent, auxquelles seul le gouvernement russe peut et doit répondre. » La révélation d’une attaque d’Alexeï Navalny au Novitchok, établie lors d’examens réalisés dans un laboratoire de l’armée allemande, accentue encore davantage la pression sur le Kremlin. Mis au point en URSS dans les années 1970, cet agent innervant particulièrement puissant a notamment été utilisé contre l’ancien espion russe Sergueï Skripal et sa fille, en 2018, en Angleterre. Londres avait à l’époque dénoncé une tentative de meurtre diligentée par la Russie, et menée par des membres des services de renseignement militaire russe (le GRU). « Choisir du Novitchok pour empoisonner Navalny, en 2020, revient à laisser un autographe sur la scène du crime », a commenté Leonid Volkov, le plus proche lieutenant d’Alexeï Navalny, mercredi, sur Twitter, joignant à son message une image de la signature de Vladimir Poutine. D’autres alliés de M. Navalny ont aussi mis en avant le fait que l’emploi de ce poison « militaire » incriminait directement l’Etat russe.