Malgré les ambitions affichées et un chiffre initialement évoqué de 13 milliards d’euros, le Fonds européen de la défense a été ramené à 7 milliards. Un verre à moitié plein pour les uns, à moitié vide pour les autres : le poste de la sécurité et de la défense dans le futur budget européen 2021-2027 est passé inaperçu en raison de la focalisation sur le fonds de relance post-Covid à 750 milliards d’euros mais il est, déjà, un sujet de polémique. Parce que les annonces et les attentes étaient fortes, en ce temps où l’Europe affirme vouloir jouer un rôle sur la scène mondiale et dépasser le cadre national, voire conquérir son « autonomie stratégique », thème cher à Emmanuel Macron. Et parce que le résultat des débats entre les 27 chefs d’Etat et de gouvernement est mitigé. En deçà, en tout cas, des attentes des principaux acteurs. C’est le sort du Fonds européen de défense (FED), proposé dès 2017 par la Commission de Bruxelles, qui focalise surtout l’attention. Il vise à soutenir financièrement des projets définis et développés en commun au niveau de l’Union et à favoriser l’acquisition conjointe d’équipements et de technologies par les pays membres. Dans un double but : soutenir l’industrie et réduire la dépendance à l’égard des Etats-Unis. Le chiffre initial avancé pour le financement du projet était de 13 milliards. La Commission von der Leyen l’avait ramené à 8, le Conseil européen l’a fixé à 7. « On est parti de rien, on a, pour la première fois, une rubrique budgétaire clairement identifiée et on jette les bases de l’autonomie stratégique », affirme une source diplomatique française. « Il fallait faire un grand pas et on a fait la moitié d’un pas, en négligeant, en outre, le rôle-clé que peut jouer l’industrie de défense pour la relance, objecte François-Xavier Bellamy, eurodéputé LR et rapporteur du Parlement européen pour le Fonds. La focalisation des discussions sur le grand emprunt a abouti à ce qu’on rogne sur des politiques réellement européennes, dont celle-là. » « Méthode vraiment communautaire » Chercheur au Groupe de recherche et d’information sur la paix et la sécurité, Federico Santopinto veut nuancer : « Bien sûr, l’outil ne sera pas démesuré, mais ce projet est une vraie nouveauté et peut-être même la première chose vraiment sérieuse pour l’Europe de la défense : on développe une méthode vraiment communautaire, on bascule vers une véritable intégration après une coopération souvent vague, on ne peut pas dire que le montant d’un milliard par an est ridicule. »