Le groupe Houthi du Yémen a déclaré dimanche que 10 de ses combattants avaient été tués par les forces navales américaines en mer Rouge alors qu'ils tentaient de détourner un navire commercial dans les eaux internationales.

Le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Sarea, a déclaré dans un communiqué diffusé en direct par la chaîne de télévision al-Masirah du groupe que les forces américaines ont attaqué trois bateaux appartenant aux rebelles houthis.

Il a déclaré que les rebelles « accomplissaient leur devoir humanitaire et moral » d'empêcher les navires liés à Israël de traverser la mer Rouge, « en solidarité et en soutien au peuple palestinien ».

Le porte-parole a déclaré que les États-Unis « supportent les conséquences de ce crime » et que « les mouvements militaires en mer Rouge pour protéger les navires israéliens n'empêcheront pas le Yémen (milice Houthi) d'accomplir son devoir humanitaire en faveur de la Palestine et de Gaza ».

Le responsable Houthi a également déclaré que le groupe rebelle avait ciblé le cargo « avec des missiles navals appropriés », sans préciser si les missiles avaient atteint la cible.

Plus tôt dans la journée, le commandement central américain a déclaré que ses forces navales avaient répondu à un appel de détresse émanant d'un bateau marchand dans la mer Rouge signalant qu'il était la cible d'une attaque des Houthis, coulant trois bateaux houthis et tuant tous leurs équipages.

Le "porte-conteneurs MAERSK HANGZHOU, battant pavillon singapourien, a émis un deuxième appel de détresse en moins de 24 heures, signalant qu'il était attaqué par quatre petits bateaux houthis soutenus par l'Iran... en provenance de zones contrôlées par les Houthis au Yémen", a écrit le commandement central américain sur la plateforme de médias sociaux X.

Les militants houthis ont tiré « des armes légères sur le MAERSK HANGZHOU, s'approchant à moins de 20 mètres du navire, et ont tenté de monter à bord du navire », a-t-il indiqué.

"Les hélicoptères américains de l'USS EISENHOWER (CVN 69) et du GRAVELY (DDG 107) ont répondu à l'appel de détresse et, en train d'émettre des appels verbaux aux petits bateaux, les petits bateaux ont tiré sur les hélicoptères américains... Les hélicoptères de la marine américaine a riposté en état de légitime défense, coulant trois des quatre petits bateaux et tuant les équipages. Le quatrième bateau a fui la zone", a-t-il ajouté.

"Il n'y a eu aucun dommage au personnel ou à l'équipement américain", a noté le commandement central américain.

Quelques heures plus tôt, le commandement central américain a déclaré que le porte-conteneurs avait signalé avoir été touché par un missile alors qu'il transitait dans le sud de la mer Rouge, et que son équipage n'avait pas été blessé.

"Pendant sa réponse, l'USS GRAVELY a abattu deux missiles balistiques antinavires tirés depuis les zones contrôlées par les Houthis au Yémen vers les navires", a déclaré le commandement central américain dans un autre article sur X.

"Il s'agit de la 23e attaque illégale menée par les Houthis contre le transport maritime international depuis le 19 novembre", ajoute le communiqué.

La milice Houthi a intensifié ses attaques contre les navires liés à Israël depuis le début du conflit Israël-Hamas le 7 octobre, exigeant que l'aide alimentaire et médicale soit autorisée à entrer dans l'enclave palestinienne de la bande de Gaza.

La milice rebelle Houthi contrôle une grande partie du nord du Yémen, notamment la capitale Sanaa et la ville portuaire stratégique de Hodeidah sur la mer Rouge.