Des centaines de millions de dollars ont été promis pour éradiquer les maladies tropicales négligées qui ravagent les vies dans les pays en développement.

Le président Cheikh Mohamed et le philanthrope milliardaire Bill Gates ont chacun fait don de 100 millions de dollars, et des centaines de millions supplémentaires proviennent des pays donateurs.

Dans une interview exclusive avec The National, Bill Gates a déclaré : « Le changement climatique constitue un vent contraire aux progrès incroyables que nous avons réalisés en matière de santé. »

« Si l’argent manque, nous devons donner la priorité aux [causes] qui ont un fort impact, y compris dans le domaine de la santé, comme les vaccins ou les dons de médicaments que nous recevons pour les maladies négligées.

"Ceux-ci ont un impact incroyablement élevé."

Au total, les donateurs ont promis plus de 777 millions de dollars pour vaincre les MTN et améliorer la vie de 1,6 milliard de personnes.

Reaching the Last Mile, la fondation philanthropique lancée par le président Cheikh Mohamed, s'est associée à la Fondation Bill & Melinda Gates pour annoncer une expansion historique du fonds Reaching the Last Mile à 500 millions de dollars pour éliminer deux MTN du continent africain.

Les Émirats arabes unis ont engagé 100 millions de dollars supplémentaires dans le fonds créé pour lutter contre les maladies destructrices que sont la cécité des rivières et la filariose lymphatique, communément appelée éléphantiasis, qui provoque un gonflement douloureux des membres. Cette somme a été égalée par la Fondation Gates.

« Cet agenda est souvent négligé »

« Le fait de vivre ce moment pendant la Cop a vraiment élevé les maladies tropicales à l'ordre du jour mondial et est vital pour atteindre nos objectifs », a déclaré Tala AlRamahi, directeur de la stratégie de Reaching the Last Mile.

"Cet agenda est souvent négligé. Il ne s'agit pas seulement des maladies négligées, mais aussi des personnes. Nous ne pouvons pas nous permettre de négliger, afin que chacun puisse vivre une vie digne."

Le Fonds Atteindre le dernier kilomètre a été lancé en 2017 pour éliminer deux MTN spécifiques dans sept pays, dont six en Afrique, ainsi qu'au Yémen.

Depuis son lancement, plus de 100 millions de traitements ont été délivrés à des personnes dans le besoin, et l'initiative s'étend désormais pour accélérer les progrès dans 39 pays africains.

"Les Émirats arabes unis sont fiers d'accueillir cette conférence cruciale et expriment leur gratitude à tous ceux qui ont saisi l'occasion de renouveler leur engagement à mettre fin aux maladies tropicales négligées", a déclaré Cheikh Abdallah ben Zayed, ministre des Affaires étrangères.

« La manifestation de solidarité mondiale d’aujourd’hui reflète une détermination commune à offrir à tous un avenir meilleur et plus digne. Des progrès incroyables au cours des deux dernières décennies ont prouvé qu’un monde sans MTN est un objectif réalisable. »

Le fonds a également facilité la formation de 1,3 million d'agents de santé qui ont joué un rôle essentiel dans l'élimination de la transmission de la cécité des rivières.

« Bien que cet ensemble de maladies soient largement évitables et traitables, les MTN continuent de poser un défi très important pour la santé humaine et le développement mondial », a déclaré Katey Owen, directrice du département MTN et du développement de vaccins à la Fondation Bill et Melinda Gates.

« Ils provoquent des handicaps douloureux et des défigurations et empêchent les enfants d’aller à l’école. Ils empêchent les adultes d'aller travailler et de participer au tissu social de la vie.

« Dans le cas des MTN, nous disposons des outils nécessaires, la clé est simplement de les déployer.

"Cela nécessite une aide scientifique et un certain travail politique avec l'OMS, mais pour l'essentiel, cela nécessite des ressources."

Comme la dengue et le paludisme, l’éléphantiasis est transmise par des moustiques que l’on trouve de plus en plus dans des populations denses partout dans le monde.

Étapes de l'éradication

La cécité des rivières, qui se propage par les mouches noires à proximité des cours d'eau rapides, a été éradiquée au Niger, un exploit autrefois considéré comme scientifiquement impossible en Afrique. Le Sénégal se rapproche également du même objectif.

Malgré ces progrès, les chocs mondiaux tels que les crises humanitaires provoquées par les conflits, les pandémies et le changement climatique menacent de bouleverser les succès récents.

Au Pakistan, depuis les inondations dévastatrices de 2022 qui ont coûté la vie à 1 739 personnes, les virus propagés par les moustiques se sont envolés.

"C'était vraiment déchirant de voir la dévastation causée au niveau sociétal et au niveau économique", a déclaré la sénatrice pakistanaise Dr Sania Nishtar, ancienne conseillère spéciale pour la réduction de la pauvreté, qui s'exprimait lors du forum Last Mile de la Cop28.

« La santé en faisait partie. Depuis les inondations, nous avons constaté une augmentation de 278 pour cent des cas de paludisme et de 900 pour cent de la dengue.

Autrefois réservés aux zones rurales d’Afrique subsaharienne, les virus transmis par les moustiques ont explosé partout dans le monde.

L’urbanisation alimente le feu

Le boom du tourisme au cours de ce siècle, qui a vu le nombre de voyages internationaux en Afrique passer d'environ 800 millions à 1,4 milliard par an, favorise la propagation des maladies.

L’urbanisation rapide menace également de mettre le monde en danger, car le moustique Aedes aegypti, porteur de maladies tropicales, prospère dans les zones densément peuplées.

« Lorsque nous parlons de MTN, nous parlons d'un groupe de maladies qui touchent principalement les régions tropicales », a déclaré le Dr Ibrahima Sove Fall, directeur du Programme mondial des maladies tropicales négligées de l'OMS.

« Des entités comme la dengue et la lèpre ne sont pas seulement des maladies, mais des indicateurs des auteurs de la pauvreté et des inégalités sociales.

« Ce sont des maladies négligées qui affectent les communautés trop souvent sous le radar de la santé mondiale.

« Nous constatons l’impact des changements climatiques sur la propagation de ces entités.

"C'est réel et je le constate dans le cas de la dengue, avec 100 pays dans le monde signalant désormais des transmissions."

D’ici 2050, trois personnes sur quatre devraient vivre dans des villes, et plus de 50 mégapoles comptant plus de 10 millions d’habitants devraient se trouver dans des environnements d’actualité.

Au cours des 80 dernières années, le nombre de pays signalant la dengue est passé de trois à 129, et le nombre de cas a augmenté de 3 000 % depuis 1970, passant d'environ 100 000 à plus de 4,2 millions en 2019.

"Les moustiques se transforment en une énorme tempête à l'échelle mondiale", a déclaré Scott O'Neill, directeur général du Programme mondial contre les moustiques.

« Des milliards de personnes voyagent en avion chaque année, et elles ne voyagent pas seules.

"Il y a des problèmes avec la gestion des déchets, il y a des problèmes avec l'approvisionnement en eau et ce que nous constatons est une augmentation du stockage local de l'eau et avec cela, les populations de moustiques sont en plein essor."

Solution scientifique

Une solution à la tempête vise à empêcher qu’elle continue à faire des ravages, tout en limitant sa vitesse et son intensité.

En introduisant une bactérie appelée Wolbachia dans les populations de moustiques, une bactérie d'insecte naturelle, on empêche les moustiques de transmettre des virus à ARN.

Depuis que des moustiques contenant Wolbachia ont été relâchés dans le nord de l'Australie il y a 13 ans, la transmission de la dengue a complètement cessé.

"En introduisant Wolbachia, un moustique pique une personne qui n'a pas la dengue et il n'y a pas de transmission", a déclaré M. O'Neill.

« Nous obtenons un blocage complet du virus dans le corps du moustique.

« Et ce n’est pas tout : le Wolbachia se transmet de génération en génération par les moustiques.

« Grâce à cela, nous pouvons empêcher cette tempête qui se prépare.

"La dengue est sur le point de frapper les côtes de l'Europe, de l'Amérique du Nord et du Japon, car elle ravage les tropiques du monde depuis 30 ou 40 ans."