Deux missiles balistiques ont été tirés depuis le Yémen contrôlé par les rebelles Houthis vers un navire de guerre américain dans le golfe d'Aden, après que la marine américaine a répondu à un appel de détresse provenant d'un pétrolier commercial qui avait été saisi par des individus armés, a annoncé dimanche l'armée américaine.

Le pétrolier, identifié comme étant le Central Park, transportait une cargaison d'acide phosphorique lorsque son équipage a appelé à l'aide car "ils étaient attaqués par une entité inconnue", a indiqué le commandement central américain dans un communiqué.

Le porte-parole du Pentagone, le brigadier. Le général Pat Ryder a déclaré lundi qu'en vertu des normes et lois maritimes internationales, lorsqu'il y a un signal de détresse, « tous les navires à proximité doivent venir aider et soutenir ». Ryder a cependant ajouté qu’il y avait trois navires de la marine chinoise à proximité qui « n’ont pas répondu ».

"Il semblerait que ces navires soient là dans le cadre d'une mission de lutte contre la piraterie", a-t-il déclaré. "Mais ils n'ont pas répondu."

Cet incident survient après que les forces Houthis, soutenues par l’Iran, ont lancé de nombreuses attaques contre les intérêts américains dans la région et contre Israël depuis les attaques du Hamas du 7 octobre, alors que les craintes continuent de se propager dans la région quant à une éventuelle extension de la guerre entre Israël et le Hamas.

Les Houthis sont une organisation politique et militaire chiite au Yémen qui mène une guerre civile dans le pays contre une coalition soutenue par l'Arabie saoudite. Ils ont exprimé leur soutien aux Palestiniens et organisé des manifestations au Yémen contre l’offensive israélienne à Gaza.

Ryder a déclaré lundi aux journalistes que les premières indications montraient que les assaillants, actuellement détenus au Mason, étaient somaliens.

L'USS Mason, un destroyer lance-missiles, et les navires alliés d'un groupe de travail anti-piraterie qui opère dans le golfe d'Aden et au large des côtes somaliennes ont répondu à l'appel à l'aide et « ont exigé la libération du navire » à son arrivée. » a déclaré le commandement central.

"Par la suite, cinq individus armés ont débarqué du navire et ont tenté de fuir via leur petit bateau", indique le communiqué publié sur la plateforme de médias sociaux X.

"Le maçon a poursuivi les assaillants, ce qui a finalement abouti à leur reddition", ajoute le communiqué.

Les individus « ont tenté d’accéder au navire et d’en prendre le contrôle, mais lorsque la force opérationnelle combinée a répondu, ils ont essentiellement pris la fuite ». Ryder a déclaré qu'une équipe de visite, d'arraisonnement, de fouille et de saisie (VBSS) du Mason avait poursuivi les assaillants et les avait arrêtés, avant de retourner au Mason, de dégager le navire et de prendre contact avec l'équipage pour s'assurer qu'ils étaient en sécurité.

Moins de deux heures après que l'équipe VBSS de la Marine a dégagé Central Park – à 1 h 41, heure locale lundi – deux missiles balistiques ont été tirés depuis des zones contrôlées par les rebelles Houthis au Yémen « vers l'emplacement général » de l'USS Mason et de Central Park. , indique le communiqué.

"Les missiles ont atterri dans le golfe d'Aden à environ dix milles marins des navires", indique le communiqué.

Le Mason terminait sa réponse à l’appel de détresse de Central Park au moment des lancements de missiles. En conséquence, aucun dommage ni blessure n'a été signalé à Central Park ou au Mason, a-t-il ajouté.

Ryder a refusé lundi de dire si les missiles visaient Mason et Central Park. Il a déclaré que pendant que le maçon suivait les missiles, ils n’avaient pas tenté de les abattre et qu’ils « avaient atterri sans danger dans l’eau ».

Un communiqué de Zodiac Maritime, basé au Royaume-Uni, qui gère Central Park, a déclaré dimanche que le chimiquier battant pavillon libérien était en sécurité « et que tout l'équipage, le navire et la cargaison étaient indemnes ».

Le pétrolier semble avoir des liens avec une entreprise israélienne ; Zodiac Maritime est répertorié comme une entreprise appartenant à Ofer Global du milliardaire israélien Eyal Ofer, bien qu’un porte-parole s’exprimant au nom de Zodiac Maritime, Janni Jarvinen, ait déclaré dimanche que Zodiac « n’appartient pas à Ofer Global ».

Le général Erik Kurilla, commandant du Commandement central américain, a déclaré dimanche dans un communiqué que la sécurité du domaine maritime « est essentielle à la stabilité régionale ».

"Nous continuerons à travailler avec nos alliés et partenaires pour assurer la sûreté et la sécurité des voies de navigation internationales", a déclaré Kurilla.

Depuis l’attaque du Hamas contre Israël, les États-Unis ont mis l’accent sur la priorité d’éviter que le conflit ne dégénère en un conflit plus large dans la région, les forces américaines en Irak et en Syrie étant également régulièrement attaquées par des groupes soutenus par l’Iran. Parmi les groupes soutenus par Téhéran, les Houthis sont particulièrement préoccupants car ils sont plus indépendants de l’Iran que d’autres.

Malgré l’escalade des attaques dans la région, CNN a rapporté précédemment que les renseignements montraient que l’Iran et ses mandataires avaient jusqu’à présent calibré leurs réponses pour éviter un conflit direct avec les États-Unis ou Israël.