L'Organisation de libération de la Palestine se réunit dimanche pour élire des personnalités clés chargées de maintenir la lutte pour un État, lors d'un rassemblement qui pourrait faire allusion à un successeur potentiel pour le président Mahmoud Abbas. Le poste le plus important à pourvoir est celui de feu le négociateur en chef Saeb Erekat, qui était secrétaire général de l'OLP et avait été profondément impliqué pendant des décennies dans les pourparlers de paix désormais moribonds avec Israël. Il est décédé en 2020 des suites d'un coronavirus. Autrefois championne incontestée de la cause palestinienne, l'OLP a perdu une grande partie de sa pertinence depuis la création de l'Autorité palestinienne en 1994. Le président de l'OLP, Abbas, qui est également président de l'AP, a 86 ans et a vu le soutien plonger à des niveaux historiquement bas dans les sondages d'opinion, accusé d'autocratie lors de rares manifestations de rue en Cisjordanie l'année dernière. Les Palestiniens ne se sont pas rendus aux urnes depuis 16 ans et leurs aspirations à une solution à deux États sont fermement rejetées par le Premier ministre nationaliste de droite israélien Naftali Bennett. La violence éclate presque quotidiennement en Cisjordanie occupée, et l'enclave côtière de Gaza se remet encore d'une autre guerre dévastatrice avec Israël l'année dernière. Dans ce contexte, la réunion de l'OLP à Ramallah cherchera à pourvoir les postes clés du mouvement qui a été fondé en 1964 et se présente comme le seul représentant de tous les Palestiniens. Le poste de haut fonctionnaire Hanan Ashrawi, qui a démissionné il y a plus d'un an du comité exécutif de 18 membres, le principal organe décisionnel de l'OLP, est également ouvert. Le confident d'Abbas, Hussein Al-Sheikh, le ministre des affaires civiles de l'AP, est largement pressenti pour reprendre le siège d'Erekat et le rôle de négociateur en chef. Il fait également partie de ceux qui sont considérés comme les possibles successeurs d'Abbas. Les autres candidats sont le Premier ministre Mohammad Shtayyeh et Marwan Barghouti, qui est actuellement dans une prison israélienne pour son rôle dans la planification des attentats et que ses partisans décrivent comme le Nelson Mandela palestinien. « Sheikh est une personne que les Israéliens semblent tenir en haute estime. Certainement les Américains », a déclaré Khaled Elgindy, chercheur principal au Middle East Institute. « D'autres pensent qu'il est le genre de gars avec qui ils peuvent travailler. Donc, à court terme, cela semble avoir beaucoup de sens. Vétéran du mouvement Fatah d'Abbas, Sheikh a cultivé des liens avec des diplomates étrangers et avec Israël, et a rencontré le ministre des Affaires étrangères Yair Lapid le mois dernier. Le gouvernement de coalition de Bennett a exclu des pourparlers de paix formels avec les Palestiniens mais a déclaré vouloir approfondir la coopération économique avec l'AP pour améliorer les moyens de subsistance en Cisjordanie. « Il semble qu'Abou Mazen (Abbas) prépare en quelque sorte le terrain pour un futur processus de succession », a déclaré Elgindy. "Je ne suis tout simplement pas sûr que le processus de succession proprement dit se déroulera selon ses souhaits."